1988年，张佳平加入谢有畅教授课题组，但直到1999年，北大资源集团与北京大学科技开发部充分讨论吸附剂研发成果后，才决定成立北京北大先锋科技有限公司。这一年，33岁的张佳平担任公司总经理，开始正式接手并管理一家企业。

“33一转弯。”对张佳平来说，33岁是他人生的转折点。但对当总经理这件事，他多少有些惴惴不安，因为不知道该如何胜任。他除了看书、向别人学习以外，更多的是自己琢磨。比如管理应该做什么工作，企业财务如何核算等。但如今回过头来看，他认为当初学的那些东西跟经营企业不是一回事，“在一些具体事务上，可能叫做基本思路下的一种方法更为恰当。”

公司正式成立后，张佳平觉得一切才算是正式步入正轨，而在此之前，他们仿佛走了十几年弯路。

1983年，一氧化碳高效吸附剂在实验研制成功后，在谢有畅教授带领下，他们不断寻求吸附剂工业化应用。在寻求客户的过程中，他们发现只做吸附剂产品，让他们的处境非常被动，只能跟别人合作，毫无话语权；另一方面，以研发课题组形式推进技术产业化，学校的平台和机制并不合适，产业化还是应该由企业来做。在产业化推进过程中，他们遇到了诸多问题，比如客户要求开增值税发票，以及营收、纳税等问题亟待解决。

所以成立独立的公司，成为团队的共识。同时，公司成立时，他们决定未来不仅做吸附剂产品，还要做整套工艺设备。于是，他们带着全新的变压吸附工艺正式进军气体分离领域。

从只做吸附剂产品，到开发整套大型工艺设备，这中间的跨度非常大。一套完整的每小时产量上万立方的变压吸附分离一氧化碳工艺设备，占地面积相当于一个足球场。从实验室技术研发到产品落地，整个装置的大型化、关键设备选型和制造、配套工艺流程的定型等处处存在着挑战。

在变压吸附制氧业务的开拓上，2001年，他们迎来的第一个订单是1000立方/小时制氧项目。该项目在设备开车三四个小时以后，由于气流的强力冲击，吸附塔内的吸附剂很快就被吹翻了。他们不断查找原因，最终气流分布问题才得以解决。在不断遇到问题解决问题中，他们逐渐完善和优化了整套设备的建造工艺。

业务发展初期，整个团队还处于摸索阶段，除了变压吸附制氧设备和一氧化碳设备，他们同时还做变压制氢等多项业务。但因为人手有限、资金有限，多业务并行反而导致各项业务都没能做好。在2003年前后，张佳平与团队探讨后决定，砍掉其他业务，重点发展制氧和一氧化碳业务。“从经营思路明确化角度来看，这项决定在当时起到比较重大的作用。”张佳平表示。

2004年，在经历短暂的现金流短缺后，2005年北大先锋创收了380万元利润，实现了第一个盈利年；此后，北大先锋营收突破亿元，如今已经实现营收十几亿元。